Pulga de agua (Daphnia magna) — Cultivo, alimentación y reproducción

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Pulga de agua (Daphnia magna) — Cultivo, alimentación y reproducción​

Daphnia magna. Fotografía histórica acreditada a Richard Fox.​

1. Nombre científico y clasificación
Nombre científico: Daphnia magna Straus, 1820.
Nombre común: pulga de agua, dafnia.
Grupo: crustáceos branquiópodos, orden Anomopoda, familia Daphniidae.
Se trata de un pequeño crustáceo planctónico de agua dulce, no de un insecto ni de un pez. El nombre «pulga de agua» también se utiliza para otras especies de Daphnia y géneros relacionados.

2. Aspecto y tamaño
Presenta cuerpo comprimido lateralmente, generalmente transparente y protegido por un caparazón. Se desplaza mediante movimientos de sus antenas, que producen los saltos característicos. Las hembras adultas son, por lo general, mayores que los machos; su tamaño depende de la edad y de las condiciones, con longitudes habituales de varios milímetros.

3. Distribución y hábitat
Habita masas de agua dulce, como charcas y estanques, con alimento microscópico en suspensión. Las poblaciones dependen de la temperatura, la depredación, la calidad del agua y la disponibilidad de alimento. Puede aparecer en aguas verdes, pero no debe asumirse que todas las pulgas de agua obtenidas en el medio natural son Daphnia magna.

4. Alimentación
Es un organismo filtrador que aprovecha partículas suspendidas, microalgas, bacterias y otros componentes del plancton en tamaños apropiados. Para mantener cultivos pueden emplearse microalgas de procedencia controlada o preparados utilizados en acuicultura, dosificados con moderación.
El exceso de levadura, alimento líquido o materia orgánica puede deteriorar rápidamente el agua y provocar la desaparición del cultivo.

5. Recipiente y calidad del agua
Puede cultivarse en recipientes independientes con volumen suficiente para mantener condiciones estables; el autor original utilizó un depósito de 38 litros y señaló que también podían emplearse otros tamaños.
Conviene usar agua sin cloro perjudicial, evitar materiales tóxicos y mantener el cultivo libre de restos en descomposición. No introducir agua procedente de charcas sin valorar el riesgo de patógenos, depredadores o contaminantes. Una aireación muy intensa puede causar problemas; el movimiento, cuando exista, ha de ser suave.

6. Temperatura, iluminación y mantenimiento
El cultivo debe mantenerse en un entorno de temperatura moderada, sin sobrecalentamiento al sol ni cambios bruscos. La iluminación puede servir para sostener cultivos de microalgas, pero las dafnias no necesitan necesariamente una iluminación intensa de forma permanente.
Vigilar el aspecto del agua, los restos acumulados y la densidad del cultivo; renovar parte del agua cuando sea necesario sin alterar de golpe sus condiciones. Reponer evaporación no equivale a renovar agua deteriorada.

7. Reproducción y ciclo vital
En condiciones favorables muchas hembras de Daphnia magna se reproducen por partenogénesis, dando lugar a nuevas hembras sin fecundación. En determinadas circunstancias se produce reproducción sexual y pueden formarse huevos de resistencia protegidos en un efipio.
El número de crías y el intervalo entre puestas varían con la temperatura, la edad, la alimentación y la densidad. La cifra histórica de quince crías cada tres días es una observación orientativa, no un valor constante garantizado.

8. Recolección y uso como alimento vivo
Las dafnias pueden suministrarse como complemento de la dieta de peces capaces de capturarlas. Conviene separar los ejemplares con una malla o tamiz de tamaño adecuado y aclararlos con agua segura antes de administrarlos.
No vaciar completamente el cultivo de reproductores. La talla de D. magna puede ser excesiva para algunos alevines muy pequeños; elegir la presa según el tamaño de boca y la fase de crecimiento del pez.

9. Experiencia de cultivo y fotografías
Salvador Aragonés describió en PortalPez su experiencia manteniendo un cultivo de dafnias en 38 litros, alimentándolo con un preparado líquido y recogiendo ejemplares mediante tamiz o filtro de café. Es su método personal documentado, no una garantía de reproducción idéntica en cualquier instalación.
Ver la experiencia original y los comentarios de aficionados en el foro.

Imágenes del artículo histórico; créditos a lfscultures y Aragonés según la publicación original.​

10. Fuentes y créditos
Autor del artículo original: Salvador Aragonés (Aragones).
Fotografías y material gráfico: Richard Fox, lfscultures y Aragonés, conforme a la ficha original.
Ediciones históricas: rpichu y Elma.
Foro: Mantenimiento de la Daphnia magna — PortalPez.
Identificación taxonómica: GBIF — Daphnia magna.