Pez candirú (Vandellia cirrhosa) — Biología, alimentación y hábitat

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Pez candirú (Vandellia cirrhosa) — Biología, alimentación y hábitat​

Imagen histórica del artículo de Nana en PortalPez.​

1. Nombre científico y clasificación
Nombre científico: Vandellia cirrhosa Valenciennes, 1846.
Nombres comunes: candirú, candiru, pez parásito amazónico.
Orden: Siluriformes.
Familia: Trichomycteridae.
Subfamilia: Vandelliinae.
El nombre común «candirú» también se aplica a otros bagres de hábitos diferentes. No todos los peces llamados así son hematófagos ni comparten las mismas características.

2. Distribución y hábitat
Es un pez de agua dulce sudamericano presente en la cuenca amazónica y otras zonas de las tierras bajas del Amazonas y Orinoco. Habita cursos fluviales donde encuentra peces hospedadores y fondos de arena o sedimento blando en los que puede permanecer oculto. Su biología está estrechamente vinculada a las comunidades de peces de los ríos tropicales.

3. Tamaño y aspecto
Posee cuerpo pequeño, delgado y alargado, con apariencia relativamente translúcida. FishBase recoge un tamaño máximo publicado de unos 17 cm de longitud estándar, aunque buena parte de los ejemplares observados son mucho menores. La cabeza y región opercular presentan adaptaciones relacionadas con su comportamiento alimentario. No debe identificarse cualquier siluriforme delgado como V. cirrhosa sin caracteres diagnósticos.

4. Comportamiento
Puede permanecer semienterrado en sustratos blandos cuando está inactivo y buscar hospedadores durante el día o la noche. No vive permanentemente dentro de un hospedador: los encuentros alimentarios observados son breves. Se orienta utilizando estímulos visuales y sensoriales del entorno. No está demostrado que la orina humana sea un atrayente específico para esta especie.

5. Alimentación y parasitismo
A diferencia de muchos peces gato de acuario, Vandellia cirrhosa se alimenta de sangre de peces de mayor tamaño. Penetra en la cavidad branquial del hospedador y puede realizar pequeñas incisiones cerca de vasos sanguíneos con dientes especializados. La presión sanguínea del propio hospedador facilita la entrada de la sangre; no necesita una potente succión activa como a veces se representa en relatos populares.
Los estudios sobre el grupo describen permanencias breves en la cavidad branquial, no una residencia continua en ella.

6. Relación con otros peces
Su relación con el hospedador es parasitaria y puede perjudicarlo. Entre sus adaptaciones figuran pequeñas estructuras que favorecen su fijación durante la alimentación. La frecuencia de ataques, el tipo de peces hospedadores y sus consecuencias dependen del medio y de las especies implicadas. No se debe presentar como un pez comunitario ni introducirlo con otros animales ornamentales para observar el parasitismo.

7. Reproducción y ciclo vital
La información accesible sobre reproducción y cría en cautividad de esta especie es limitada. No consta en el artículo histórico de Nana una reproducción documentada con huevos, eclosión y seguimiento de alevines. Por tanto, no se atribuyen parámetros de desove, número de crías ni un método de reproducción que no haya sido verificado.

8. Mantenimiento en acuario
No es una especie adecuada para un acuario doméstico convencional. Su alimentación parasitaria y su relación con peces hospedadores plantean dificultades importantes de bienestar, bioseguridad y mantenimiento. La observación científica requiere instalaciones y protocolos especializados. No se ofrecen pautas de convivencia o alimentación casera como si fueran seguras para aficionados.

9. Candirú y seres humanos
La notoriedad del candirú procede en gran medida de relatos de supuesta entrada de peces en la uretra de bañistas. La literatura científica ha revisado estas historias y ha cuestionado la solidez de las pruebas disponibles para atribuirlas a V. cirrhosa. No existe evidencia robusta de que persiga habitualmente a las personas atraído por la orina.
Las afirmaciones de que puede remontar el chorro de orina, penetrar regularmente en el cuerpo o ser eliminado mediante remedios vegetales específicos no deben presentarse como hechos demostrados. El riesgo sanitario documentado de otros peces llamados candirú tampoco puede trasladarse automáticamente a esta especie.

Segunda imagen conservada del artículo histórico de Nana.​

10. Fotografías, fuentes y créditos
Imágenes conservadas: adjuntos originales 1464 y 1465 de la ficha histórica; atribución editorial a Nana. La identificación de cada ejemplar fotografiado requiere contrastación taxonómica independiente.
Autora histórica: Nana. Edición: rpichu y Elma.
Fuentes:
FishBase — Vandellia cirrhosa.
Eschmeyer's Catalog of Fishes — taxonomía de Vandellia cirrhosa.
Medical importance of candiru catfishes in Brazil — biología y mitos.
PortalPez — archivo histórico del candirú.