Xiphophorus hellerii — Pez espada

ANTES DE COMPRARLO

• Criado en Portalpez: Chevrolet (2009) lo documentó en el foro.
• Dificultad: baja. Es muy adaptable y adecuado para principiantes, aunque necesita espacio porque crece y nada mucho.
• Tamaño y acuario: FishBase da un máximo de 14 cm en machos y 16 cm en hembras. Base mínima de 120 × 30 cm (unos 110 litros) según Seriously Fish.
• Grupo: 2–3 hembras por macho, y solo un macho en acuarios pequeños, porque los machos son agresivos entre sí.
• Agua: la necesita de dura a muy dura (pH 7–8, 10–25 °dGH).
• Crías: es muy prolífico. Nacen de 20 a 200 por parto y los adultos se las comen si no hay vegetación tupida.

1. Nombre científico, nombres comunes y sinonimia
Nombre científico: Xiphophorus hellerii Heckel, 1848.
Nombres comunes: pez espada, xipho, cola de espada (green swordtail en inglés).
Sinonimia: a menudo se escribe mal como X. helleri; la forma correcta lleva dos íes. Entre sus sinónimos antiguos están X. guntheri, X. jalapae y X. brevis.

2. Descripción y características físicas
Cuerpo alargado y moderadamente robusto, con el pedúnculo caudal ancho. Es parecido al platy, aunque algo más alargado. Lo que lo distingue es la "espada" de los machos: los radios inferiores de la aleta caudal se alargan mucho. La boca está ligeramente orientada hacia arriba.
Los ejemplares salvajes son verdes, con una franja roja desde los ojos hasta la cola. La espada puede ser amarilla, naranja, roja o verde, o combinar varias franjas de estos colores, siempre bordeadas de negro.
Casi todos los del comercio son fruto de la selección y de cruces, incluidos cruces con el platy (X. maculatus) y X. variatus. Por eso hay ejemplares albinos, rojos, naranjas y negros, y variedades como neón, berlín, tuxedo, marigold o wagtail, además de formas con aletas de velo, cola de lira o cola de aguja.
Tamaño: FishBase da un máximo de 14 cm en machos y 16 cm en hembras.
Esperanza de vida: 2–3 años en un buen acuario (dato sin contrastar).

3. Clasificación, distribución y hábitat natural

• Orden: Cyprinodontiformes. Familia: Poeciliidae (poecílidos), subfamilia Poeciliinae.
• Distribución: sureste de México, centro de Guatemala, sur de Belice y noroeste de Honduras, desde Veracruz hasta los ríos Copán y Chamelecón. Introducida en muchos países, con poblaciones asilvestradas por ejemplo en África, y en varios de ellos se han señalado efectos ecológicos negativos. Nunca se debe liberar en la naturaleza.
• Hábitat: desde el nivel del mar hasta unos 1.500 m, en arroyos rocosos de corriente rápida, manantiales, zanjas, estanques y ríos de agua clara a turbia. Los adultos prefieren las zonas de más corriente, y los juveniles, las orillas tranquilas. Las fuentes discrepan sobre la vegetación: FishBase cita ríos con mucha vegetación, y Seriously Fish dice que normalmente no hay plantas acuáticas.
• Conservación (UICN, 2018): Preocupación Menor.

4. Mantenimiento en acuario y parámetros del agua
La decoración no es crítica, pero se ve mejor con muchas plantas y un sustrato oscuro. Agradece plantas flotantes, raíces y rocas donde esconderse, zonas libres para nadar, buena oxigenación y algo de movimiento en el agua. Si se quiere que los alevines sobrevivan, la vegetación tupida es muy importante.

5. Alimentación
Omnívoro generalista: en la naturaleza come invertebrados, detritus, algas y materia vegetal. En acuario acepta casi cualquier alimento.
Lo mejor es una dieta variada, con alimento seco de calidad, alimento vivo o congelado pequeño (dafnia, artemia, larva roja) y una parte vegetal, como espinacas, guisantes pelados o calabacín hervido. No hay que sobrealimentarlo.

6. Comportamiento y compatibilidad
Activo y buen nadador, se lleva bien con otras especies y es adecuado para principiantes. Ocupa la zona media y superior del acuario y prefiere comer en la superficie.
Los machos son agresivos entre sí y, en poco espacio, forman jerarquías de dominancia. Por eso conviene mantener 2–3 hembras por macho, lo que además reparte el acoso del cortejo, y no poner más de un macho en acuarios pequeños.

7. Dimorfismo sexual y reproducción
Diferencias sexuales: fáciles de distinguir. El macho es más pequeño y estilizado, y tiene espada y gonopodio. La hembra es más robusta y carece de ambos, salvo en algunas variedades ornamentales, en las que ciertas aletas también se alargan en hembras.
Reproducción: muy prolífico. Seriously Fish lo describe como vivíparo, igual que toda su familia. El macho fecunda a la hembra internamente con el gonopodio. Las hembras pueden almacenar esperma durante meses, con hasta nueve partos de una sola cópula (dato sin contrastar), aunque con nuevas cópulas suelen usar el esperma más reciente.
La gestación dura 24–30 días según FishBase, y nacen de 20 a 200 crías ya formadas. Madura a los 8–12 meses. Los adultos se comen a los alevines, de ahí la importancia de la vegetación tupida. Los alevines pueden comer desde el principio la comida de los padres, bien triturada.
No se aconsejan las parideras, porque pueden estresar a la hembra y no siempre protegen a las crías (dato sin contrastar).

8. Preguntas frecuentes
¿Las hembras pueden cambiar de sexo? FishBase recoge que la especie puede sufrir una inversión sexual de hembra a macho en ciertas condiciones ambientales.
¿Cuántos machos puedo tener? En acuarios pequeños, solo uno, y siempre con 2–3 hembras por macho.
¿Es buen pez para principiantes? Sí: es vivaz y muy adaptable, aunque necesita espacio porque crece y nada mucho.



LO QUE CUENTA EL FORO
Experiencias reales de usuarios de Portalpez. Cada acuario es un mundo: esto es lo que les pasó a ellos, no una regla fija.


Partos para todos los gustos

• Chevrolet (2009) separó a su hembra en una paridera con 21 crías ya nacidas y acabó contando 83 vivas, 4 que se comió la madre y una que nació muerta. Dos semanas después subió las fotos de los alevines, y uno que soltó en el comunitario reapareció mucho más grande que los demás.
• Marzeg (2010) nunca veía ni rastro de crías en el comunitario. Esta vez pasó a la hembra a un acuario de cría con plantas y parió a las 2 horas.
• En un 60 litros, Natalia 13 (2016) se encontró 9 alevines por sorpresa en plena crisis del acuario.

¿Paridera, sí o no?
Nadiayisela (2019) pasó a una hembra a una paridera, y el macho se quedaba pegado por fuera. Mexicano le aconsejó darle más espacio con una red grande, y le dijo que podría estar suelta si no tuviera un escalar en el acuario. maurianto7 (2010) tampoco es partidario: cree que la paridera estresa a la hembra y retrasa el parto.


Machos que no dejan en paz

• balarezo (2010) tenía una pareja y el macho no paraba de perseguir a la hembra y golpearle la panza. enol le aconsejó añadir más hembras o separarlos, porque el acoso podía acabar matándola.
• alberto71 (2013) llevaba ocho meses sin problemas hasta que su macho empezó a acosar y arrinconar a los neones, en 40 litros con unos 20 adultos y 20 guppys jóvenes. danco92 lo atribuyó a la falta de espacio.

La hembra a la que le salió espada
Andres Camelo Valencia (2020) cuenta que, al morir su macho, a la hembra le empezó a crecer la cola. Con el macho nuevo solo se peleaba y no criaban. A el pro betta (2020) le pasó lo mismo: le creció la espada y empezó a pelear con su macho.


Errores que salen caros

• Natalia 13 (2016) lavó el filtro, el acuario y el resto de componentes de su 60 litros. Sus 7-8 xiphos se quedaron inertes junto al calentador y sin comer. Mexicano le explicó que lavar todo el filtro mata a las bacterias y que tocaba rehacer el ciclo con cambios de agua. Al tercer día todos seguían vivos.
• GustavoAG (2021) metió de golpe en un acuario de unos 20 días 4 xiphos, 4 cebritas, 4 neones, 4 escalares y una corydora, y casi todos murieron.

¿Sirven para agua fría?
A pomposo (2012) una tienda le dijo que sus xiphos eran de agua fría por estar criados en estanque. capital2005, que tiene estanques en el sur de España, los usa para peces tropicales solo en verano y asegura que no pasarían el invierno.

9. Fotografías y créditos
Ficha realizada por: Alma e Incha.
Fotos de: Incha.
Edición: Analic y rpichu.

10. Especies relacionadas y fuentes
Otros poecílidos del Atlas: Xiphophorus maculatus — Platy, Poecilia reticulata — Guppy o pez millón y Poecilia sphenops y Poecilia velifera — Molly.

• FishBase — Xiphophorus hellerii: clasificación, tamaño máximo, distribución, parámetros, biología y conservación.
• Seriously Fish — Xiphophorus hellerii: hábitat, mantenimiento, comportamiento, reproducción y taxonomía.
• Foro PortalPez de acuarios, peces, mascotas, plantas acuaticas: ficha original.